オーストラリアといえばコアラ。コアラといったら抱っこ。コアラの労働環境の規制がどんどん厳しくなる昨今。今のうちに抱っこを経験したい！ということで、ケアンズコアラガーデンズに行ってきました。
経緯の小話
オーストラリアでは６つの州のうち３州でしかコアラの抱っこが許可されておらず、抱っこが出来る動物園も減ってきている現状があります。今回旅行で訪れたケアンズ（クイーンズランド州）はコアラ抱っこが許可されている州のうちの一つで、この機会を逃すほかないと意気込んでいました。
いつもの通り、各旅行代理店のHPでキュランダコアラガーデンズの入場券＋コアラフォトのチケットを購入しようとすると
【コアラ抱っこフォトについて】
2024年3月31日のご予約を持ちまして、コアラ抱っこフォト（1名・ペア）の販売は中止となりました。4月1日以降のご予約はできませんので、ご了承ください。ーVeltra
上記の記載アリ。私が訪問する2024年11月では、予約することが出来ませんでした。
そこで公式HPの予約画面を確認すると、
- Koala Holding Photos cannot be pre-booked at Kuranda Koala Gardens because we cannot predict the future availability of Koala Holding Photos.
- Koala Holding availability (if any) at Kuranda Koala Gardens is decided & sold at the park on the day.
- There are no phone or email pre-bookings taken for Koala Holding Photos.
- Please ask on arrival if the Koala Holding Photo option is available for purchase.
とのことで、当日行ってみないと枠が空いているかどうかは分からない状況でした。
ということで、今回は入場券の事前購入はせずに、現地にて当日券を購入することにしました。
いざ、キュランダへ
8：00にケアンズ市内の宿泊ホテルを出て、Uberにてスミスフィールドに向かう。
Skyrailに8：45に乗車し、9：40頃にキュランダ到着。
早朝過ぎて道中の商店街はほとんど閉まっているため、寄り道せずにまっすぐキュランダコアラガーデンズに向かいます。（商店街散策は帰りにしました。）
10：00頃にキュランダコアラガーデンズの入り口に到着しました。
ケアンズコアラガーデンズ
基本情報
営業時間：9：30～16：00
住所：2/4 Rob Veivers Dr, Kuranda QLD 4881 オーストラリア
チケット売り場に並んだところ、コアラ抱っこの撮影枠は10：30、12：00、14：00の3枠とも空きがありました。コアラタッチの撮影枠は11：00、13：00、14：30の３枠がありますが、13：00の枠は埋まっていました。（Web予約でいっぱいになったと思われます）
入場料21豪ドル、追加オプションとしてコアラ抱っこ１人撮影が36豪ドル、カップル撮影が41豪ドルでした。
今回私はカップル撮影を選択したので入場料２名＋カップル撮影で83豪ドルを支払いました。（クレジットカード決済可能）
10：30と時間が記載されたチケットと日本語で書かれた園内地図を受け取り、園内に入場しました。
コアラガーデンズという名前ですが園内にはコアラ以外の動物も展示されており、クロコダイル、トカゲ、クオッカ、ウォンバット、ワラビー、ビルビー、フクロモモンガ、巨大ニシキヘビが居ます。特にワラビーの飼育柵内には入ることができ、至近距離で観察したり写真を撮ることも可能です。
コアラの展示スペースでは、止まり木の上でくつろいでいるコアラが７匹（多分）もいました。顔を背けてしまっている子が多数ですので、顔を見せてくれるシャッターチャンスは辛抱強く待つ必要があります。基本的にはおとなしくじっとしており、動き回る姿を見ることは珍しいです。１つの止まり木の上に３匹が集まってぎゅっとしているのは、とてもかわいかったです。
コアラの展示スペースの床面にはクオッカがおり、ちょこちょこと動き回りながら可愛い姿を見ることが出来ます。（この動物園がクイーンズランド州で唯一クオッカを飼育しています）もっとたくさんのクオッカを至近距離で観たい場合は西オーストラリアのロットネスト島に訪問することを強くお勧めします！めちゃくちゃ可愛いです。
土曜日に訪問しましたが、園内は来場者もまばらで、各動物の展示ブースの前も混雑することなく快適に見て回ることができました。
予約した時間になると撮影場所の入り口ゲートが開けられ、手を消毒してから、アトラクションの待機列のように仕切られたところに並んで待ちます。スタッフさんからの注意事項の説明（英語）があり、順番に撮影していきます。英語が聞き取れなくとも、自分より前の人がどんな風に撮影しているか見ていれば対応できますので大丈夫です。
大きい荷物は荷物置き棚に置き、もし、個人のスマホでも撮影してほしい場合は、荷物置き棚の上に置いておいてねと言われます。
自分の順番が来たら、足元の目印のところに立ち、スタッフさんに指示通りのポーズを取ります。その後、そっとコアラを乗せてくれて、腕を添えてホールドします。ペア撮影の場合はもう一人の人はコアラの背中をタッチできます。
撮影は一瞬でパパパッと連写され、すぐスマホに持ち替えてくれて、パパパッと連写。
実際に抱っこできていた時間は10秒ちょっとくらいの短時間だったと思います。
想像以上に軽く、ほんのりぬくもりを感じ、毛はふわふわでした。
写真だと鋭い爪のように見えますが、爪を立てられることは無かったです。
撮影が終わったら、荷物をもって、手洗いをし、現像した写真を受け取ります。
撮影後は1，2分で現像され、ほぼ待ち時間なしで写真を受け取りました。実寸で227mm×150mmの写真１枚が台紙に挟まってました。
デジタルデータは、公式サイトに撮影後に受け取るコードを入力をすればダウンロードが可能です。撮影後２週間以上経っても画像データはまだダウンロードできましたので、急がずともご自宅に戻られてからゆっくりとダウンロードしても大丈夫そうです。
退園後（10：45頃）に再度チケット売り場を確認しましたが、12：00、14：00の回はまだ空きがありましたので、朝一番を狙っていかなくとも撮影枠は取れそうでした。（土曜日です）
写真ダウンロードの手順
公式サイトは英語表示ですが、下の手順に沿ってコードを入力すれば、写真のダウンロードが簡単にできます。
所要時間
滞在時間は42分（10:00入園10：42退園）でした。大人２人が一通りの展示スペースを見て回るには、コアラ撮影までの30分で十分なコンパクトな動物園でした。動物好きなお子様が居たり、じっくりと観察したいのであればもう少し長くみておけばよいかと思います。
園内の中心の池には何頭ものクロコダイルが、何か所かの水槽の中には大きなニシキヘビが居ますので、爬虫類が苦手な方やお子様はご注意ください。
キュランダに行く予定はないがコアラ抱っこがしたい方
ケアンズコアラクリーチャーズでもコアラ抱っこのフォトをやっており、ケアンズ市内のシャングリラホテル内の施設のため、キュランダ観光をされない方はケアンズ市内観光の合間にサクッと立ち寄れるこちらの方が利便性が良いですし、料金も若干安い（入場料20豪ドル、入場料＋コアラ抱っこ撮影53豪ドル）です。ただ、こちらの方はスマホでの撮影はできないようです。（データダウンロードはできます）
また、展示エリアも爬虫類メインのようですので、さまざまなオーストラリアの動物を見てみたいという方は、キュランダコアラガーデンズの方をお勧めします。
まとめ
キュランダコアラガーデンズの名の通り、園内にはコアラが何匹も過ごしており、愛くるしい姿を見ることが出来ます。
コアラはかなり繊細で神経質な性格なため、日本の動物園にいるコアラは触れませんし、オーストラリアの中でも限られた場所でしか触れ合うことはできません。
そんな貴重な機会がケアンズにはありますので、ケアンズ観光に訪れた際には是非思い出作りにコアラと一緒に撮影はいかがでしょうか。
本物のコアラは大人しくて、とても可愛いです。抱っこすれば、ほっこりと幸せな気持ちになれます。
